随著中国经济迅猛发展，中国市场对石油的需求激增。美国能源资讯管理局估计，去年中国石油消耗量每天增长50万桶，是世界石油总需求增长的38%。其实，中国早于2003年，已超越日本成为世界第二大成品油消耗国，仅次于美国。自2004年，中国对石油需求每年增加最少15%，而石油的生产则只增加2%，供求裂口逐渐拉大。

2006年，中国每天生产380万桶石油，其中96%是原油。同年，中国的石油消耗量为740万桶，远远大于生产的数量，而中国石油储备维持为183亿桶，基本上没有太大的转变。由于产求的失衡，市场对中国在海外开采石油的成效寄望甚殷，两家大型国有企业（中石油和中石化）则肩负起这一重责。然而，这两家公司的石油进口量仅占总进口量的8%，未来几年，中国还需要多管道进口原油和成品油。

早于1993年，中国已成为能源资源的净进口国，每年的石油进口增长高达1百万公吨。2006年年底，中国开放成品油市场，试图增加市场竞争，促进石油市场的健康发展。2005年，中国进口的成品油突破1亿公吨，据估计，到2010年，中国成品油的需求将达到1.89亿公吨；到2020年，一半的中国的成品油供应将来自进口。

有鉴于此，中国政府努力加快再生能源的开发和利用，并鼓励研究开发太阳能等环保能源。然而，专家指出，到2010年，中国能源供应缺口将达到8%，而到2040年，则可能达到24%，其中，石油短缺达到数亿公吨，中国对进口成品油将更为依赖，进口油将成为中国的成品油的主要来源。