隨著中國經濟迅猛發展，中國市場對石油的需求激增。美國能源資訊管理局估計，去年中國石油消耗量每天增長50萬桶，是世界石油總需求增長的38%。其實，中國早於2003年，已超越日本成為世界第二大成品油消耗國，僅次於美國。自2004年，中國對石油需求每年增加最少15%，而石油的生產則只增加2%，供求裂口逐漸拉大。

2006年，中國每天生產380萬桶石油，其中96%是原油。同年，中國的石油消耗量為740萬桶，遠遠大於生產的數量，而中國石油儲備維持為183億桶，基本上沒有太大的轉變。由於產求的失衡，市場對中國在海外開採石油的成效寄望甚殷，兩家大型國有企業（中石油和中石化）則肩負起這一重責。然而，這兩家公司的石油進口量僅占總進口量的8%，未來幾年，中國還需要多管道進口原油和成品油。

早於1993年，中國已成為能源資源的淨進口國，每年的石油進口增長高達1百萬公噸。2006年年底，中國開放成品油市場，試圖增加市場競爭，促進石油市場的健康發展。2005年，中國進口的成品油突破1億公噸，據估計，到2010年，中國成品油的需求將達到1.89億公噸；到2020年，一半的中國的成品油供應將來自進口。

有鑑於此，中國政府努力加快再生能源的開發和利用，並鼓勵研究開發太陽能等環保能源。然而，專家指出，到2010年，中國能源供應缺口將達到8%，而到2040年，則可能達到24%，其中，石油短缺達到數億公噸，中國對進口成品油將更為依賴，進口油將成為中國的成品油的主要來源。